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(一)孔公算的宿命论
余童年丧父。老母命弃举业学医。谓可以养生。可以济人。且习一艺以成名。尔父夙心也。
这是第一小段。
这四篇文章，都是袁了凡先生对他儿子所说的话。所以文章的语气，是勉励其子，自己一生命运是如何改变的，希望他的子孙也能明了此理，依教奉行。所以叫做“家庭四训”。
他自己叙述，从小父亲就过世，母亲叫他放弃“举业”。举业是读书求学从政，也就是放弃读书去学医。因为在中国过去旧社会里，读书求学目的是从政。放弃读书，就是放弃从政的行业。学医可以养生，自己有一技之长，将来可以凭行医谋生。所以这里的“养生”“生”是生活。同时又可以救人，“济”就是救济别人。这是很好的行业。
人生选择行业是很重要的。从前教书的先生，学生接受他的教学，没有规定学费是多少，而是随便供养的。家里富裕的人就多送些，贫穷的人就少送些。只要至诚恭敬的表达尊师重道的心，学费的多寡不是很重要的，只要尽心尽力地为人治病，至于报酬就随各人的心意，因为他是以救人为目的。所以古老的社会里，教师和医生普遍的受到人们的尊重，道理就在此。
“且习一艺以成名”。这个“艺”字就是技艺。技艺如果专精，就可以成为一代名医。“尔父心也”母亲告诉他，这是你父亲的愿望。当然，了凡先生就放下读书的念头来学医。从“可以养生”起四句话，都是了凡先生的母亲所说的。
后余在慈云寺遇一老者。修髯伟貌。飘飘若仙。余敬礼之。语余曰。子仕路中人也。明年即进学。何不读书。余告以故。并叩老者姓氏里居。曰。吾姓孔。云南人也。得邵子皇极数正传。数该传汝。余引之归。告母。母曰。善待之。试其数。纤悉皆验。
这一段是叙述他改变命运的机缘。内容描述在慈云寺遇到一位老人，这个老人“修髯伟貌”。“髯”是胡须。从面颊两边垂下的叫“髯”；在下巴底下，嘴两边的叫“须”。这个人胡须很长，相貌庄严，个子高大，看起来不是一个凡人，所以叫“飘飘若仙”。仙风道骨，潇洒出众，没有一点俗气的样子。所以袁先生对这位老人非常敬重，因为他品貌不凡。
老人就告诉他：“你是将来要从政的人”。“子”是对人的尊称，“仕”是做官。“仕路”就是官场，像现在的政治界一样的意思。“明年即进学”，因为老人会看相，就叫他赶快去进学。“进学”就是从前国家用人，都要经考试来选拔人才。如果考上了秀才就会派进到县立的学校读书，所以叫做进学。并且说：“你是从政之人，为何不赶快读书呢”？“余告以故”，了凡就把母亲告诉先父希望他学医的原因，向老人说明。并且请教老人姓名和住所。“里居”也包括籍贯和住处。老人就告诉了凡先生，他姓孔，是云南人。
“得邵子皇极数正传”。“邵子”就是宋朝的邵康节，这是个绝顶聪明的人。《皇极数》就是《皇极经世书》，这本书也有相当的份量，收在《四库全书》里，它的内容，完全是依照《易经》的理论来推算命运。它推算命运的范围非常广泛，整个世界国家转变都有论定。所以朝代的兴亡，个人的吉凶，完全从数理上推断，是一部非常高深的学问。这的确是有根据，相当科学的。所以每一个人，甚至每一桩事皆有定数。这就是佛法里讲的因缘果报，只要你起心动念，你就有定数。只要你没有心念，那你就超越数字、数量之外了。
修行人往往能超越，为什么呢？因为他入定。入了定，他的心就不起作用，没有任何念头。没有念头，就不落在数量里。由此可知，只要你有念头，就必定落在数量里。换句话说，遇到高明的人，他就能够把你的流年命运推断得清清楚楚。
所以凡夫都有数。唯独超越三界—阿罗汉以上的圣者，就可以超越宿命。即使是三界之内，色界、无色界的天人，像他们修成了四禅八定，能不能超过数量呢？的确他在定中，数对他失去了作用。但是这个失掉作用只是暂时的，并不是永远的失掉。为什么呢？他的定力若消失，念头又起，就又掉到数里去了，想逃没法逃出，在这边缘上，心一动就掉下来。这就是他为什么永远不能够脱离六道轮回的原因了。如果定功再进一步到九次第定，永远保持不会退转，他就超越数量了。这时他才能够脱离六道轮回，佛法里称为圣人、阿罗汉。我们懂得了这个原理，所以这个世界一切都是有定数的。既然有定数，我们就要用平常心来看这个世界。好的顺境不必喜欢，看到不好的逆境也不要悲伤。为什么呢？一切都是注定的。
孔先生精通《皇极经》，是邵康节的传人。这也是代代相传，都是有师承，一代传一代，他看到袁了凡，就把他看得很清楚，而且告诉他“数该传汝”。你跟我有缘份，我这一套学问，应该传给你。可以说孔先生找到了传人了。
“余引之归”。了凡先生就请他到家里去坐坐。了凡很孝顺，告诉他的母亲。他母亲教他好好接待孔先生，而且告诉他，要算算命，试试看灵不灵。这是处世待人的良好态度，礼貌很周到。你所讲的到底是真的还是假的，我们要经过试验才行，绝对不是冒然就接受。所以先试试看。这一试是真的，大小事情他推算都非常灵验。这样他的信心就生了，对孔先生的建议也相信了。
